アイドル伝説はるか

　そういえば最近、あまり萌えていないな――。
　ふと気が付けばバンダイナムコ崖っぷちゲームであるところのXBOX360注目タイトル「アイドルマスター」を購入しプレイしている自分がいた。
　実は正直なところ、アイドルマスターに関して俺の持っている知識は以下の三つほどしかない。
　すなわち――元々はゲーセンで稼動していたアイドル育成ゲームであること、筐体でタッチパネルを使ったり実際の携帯メールと連動したりと画期的なシステムを採用していること、そしてタッチパネルにおいてアイドルの胸に触れること（通称パイタッチ）が可能であること――この三つである。

　パイタッチ――。
　その言葉と意味を知ったときに俺の心に湧き出でた感情。それは紛れもない感謝の念。
　とうとうゲームは、そこまで――そこまで進化したのか。進化してくれたのか。
　ありがとうバンダイナムコ。
　キャラごとに個別にメールアドレスをダウンロード購入させるとか、ちいとばかりやり口が気に喰わない部分もないこたないが、おおむねありがとうバンダイナムコ。

　何はともあれ、アイドルマスターを初めてプレイしてみた。
　この物語は、765（ナムコ）プロの社長が主人公であるところの俺にプロデューサーの素質を見出す場面からその幕を開ける。
　ちなみに765プロは、ナニワ金融道で出てくるNTTを騙すための架空会社っぽいボロ事務所である。
　そこの社長曰く、まずは一人の女の子を選んで1年間のプロデュースをせよという。その経験を積んだあとであれば、二人・三人と同時にプロデュースできる人数も増えるらしい。
　右も左もわからない俺が選んだ娘の名は、天海 春香。16歳。


　いかにもメインヒロインっぽい、健気さと元気の娘である。
　その後、芸名を入力してくださいという画面が続けて現れた。
　何も考えてなかったので、とりあえず安易に「ハルカ」と入力。

　その後、チュートリアル的な場面がいくつかあり、プロモーション（営業）だとか、レッスンの仕方だとか、オーディションの方法だとかを教えてくれた。
　基本的に、トップアイドルとして成り上がるためには、アイドルランクというものをアップさせなければならない。
　アイドルランクをアップさせるためには、ファンの数を増やす必要がある。
　そしてファンの数を増やすには、オーディションを受け合格する必要があるのだが――。
　このオーディションというのが、実に奥深い。
　なんとオーディションのライバルたちは、XBOX-Liveの通信対戦で繋がった他のプレーヤーのプロデュースするアイドルたちなのだ。
　すなわち、いやがおうにもゲーム進行のほとんどがオンライン対戦の様相を呈する。
　オーディションとは、もちろんイス取りゲームである。ライバル同士の蹴落としあい――戦争――である。
　そのためには、打てる手は何でも打っておく必要がある。
　戦場において綺麗事などは通用しない。
　俺はそのことを、序盤のとあるオーディションの中で痛感させられた。

「オーディションの参加者は次の方々です」

　そんな表示とともに、オーディション参加者の名前（プロデューサー名と芸名）が並ぶ。
　その中に、奴はいた。

　裸王プロデュース
　芸名：女郎蜘蛛
　
　勝てねえ―――。
　二秒で萎えるイノウエPの戦意。くじかれる闘志。
　女郎蜘蛛て。
　十代のアイドルユニット名が女郎蜘蛛て。
　なんてアグレッシブなプロデュースをしやがるんだ……この裸王（読みは『ラオウ』それとも『ラ・ワン』だろうか？）という男は。
……オーディションには魔物が住む。
　取って喰われたくなければ、最初からケツをまくって逃げ出すか、それとも――こちらも魔物となって逆に取って喰うか。
　要するにそういう場所なのだ。このアイドルマスターの世界は。

　そんなわけで今日、友人のヒライが傍らで見ている中、俺ことイノウエPは春香をトップアイドルに仕立てるため奔走していた。
　長いようで短い1年が経過し、俺が育てた春香はDクラスのアイドルとして幕を閉じた。
　トップアイドルとは程遠い、不本意な結果。
　俺はプロデューサーとしての力量が不足していることを痛感していた。
　ちなみにプロデューサーの力量とは、そのほとんどが思い出スロットを止める時の目押しである。これ、超重要。

　あと絶対に必要不可欠なのが、アイドルたちの心情を汲み取り、適切な助言を与えてあげられる心の機微。
　その結果、自然として築かれていく信頼関係。
　そう。信頼なくしてトップアイドルへの道など、開けるはずもないのだ。

春香「昨日ちょっと徹夜しちゃって……でもがんばります」
　（ここで二択の選択肢が表示される）

イノウエ「ここは当然、春香を気遣う選択肢だろう」
ヒライ　「いやいや、あえて春香を叱るのが正解じゃね？」
イノウエ「あン？　お前に春香の何がわかるって言うんだ？」

　ヒライの言葉を無視して選択肢を選ぶイノウエ。
　が、画面に大きくバッドコミュニケーションの文字。大幅に下がる春香のテンションゲージ。
　不正解……！　選択ミス……！

イノウエ「バカな……」
ヒライ　「オヤオヤ、もはやオレの方が春香の心を理解しちゃってる感じじゃね？」
イノウエ「ぐっ……て、てめぇっ、さては春香と寝たな？　寝たんだろ！？　この野郎！！」
　（殴り合い）


　トップアイドルへの道のりはとても険しく、遠い。
　でも俺は信じてる。彼女たちに秘められた才能を。何よりも、いつかその夢を叶える心の力を